5 Rue des Francs — 1040 Bruxelles
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Une maison pour un couple d’artistes
Paul Cauchie (1875 - 1952)
A 16 ans, Paul Cauchie entame à Anvers des études d’architecture. En 1893, il s’inscrit à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles. De 1893 à 1898, il étudie la peinture (notamment dans la classe de Constant Montald), la technique du sgraffite et la peinture décorative. Il obtient plusieurs prix et reçoit en 1899 une bourse de voyage qui lui permet de se rendre en Italie.
Dès 1895, tout en poursuivant ses cours, Paul Cauchie assume sa subsistance, prodiguant ses talents en diverses expressions graphiques, dessins publicitaires, affiches, menus et illustrations. Plus décorateur qu’architecte — il ne construira que 4 maisons —, il se spécialise dans la création de sgraffites intégrés à l’architecture et se forge rapidement une solide réputation par la qualité de ses réalisations d’un style très personnel.
Caroline Voet (1875 - 1969)
Caroline Voet, dite Lina, est également inscrite à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles (1893-1899).
L’accès à l’Académie étant, jusqu’en 1889, exclusivement réservé aux jeunes gens, l’ouverture des cours aux jeunes filles se fait progressivement. Lina obtient d’excellents résultats dans les arts décoratifs et accède aux cours supérieurs, à la grande peinture. Un premier prix au cours de peinture pour dames et un autre en histoire de l’art lui permettront, ultérieurement, de donner des cours privés de peinture et de dessin.
Quoique les contacts entre jeunes gens et jeunes filles ne soient absolument pas favorisés par la direction de l’Académie, c’est là que Paul et Lina font connaissance.
Ils se marient en 1905 et décident, la même année, de se construire une maison sur la parcelle de six mètres de large que Paul a achetée dans la partie supérieure de la rue des Francs, c’est-à-dire proche du Cinquantenaire et bien visible des nouvelles artères avoisinantes. Il conçoit la façade de cette maison comme une immense affiche publicitaire : elle attire le regard du passant, montre son savoir-faire; elle doit diffuser et vendre son œuvre.